La única empresa de fabricación de papel de periódico del país fue una de las empresas que quebraron y cerraron durante la pandemia. En una audiencia celebrada por la Comisión de Aranceles el 16 de febrero, la empresa Trust International Paper Corp. (TIPCO) anunció formalmente que ya había cerrado su planta de Mabalacat, Pampanga, en junio de 2020. Todos sus 258 trabajadores fueron despedidos.

a empresa espera reanudar sus operaciones, pero las perspectivas siguen siendo muy malas.

TIPCO atribuyó su quiebra principalmente a la inundación de papel importado en el mercado y a la ausencia de apoyo a los productores locales. Al igual que otras empresas locales, TIPCO sufrió enormes pérdidas al gastar más en la producción con maquinaria menos avanzada, incapaz de competir con las empresas extranjeras que vendían sus productos a precios más bajos.

Los ingresos de la empresa no eran suficientes para mejorar su maquinaria. Sus ventas e ingresos se redujeron después de que el gobierno suprimiera los aranceles sobre el papel importado. Las estimaciones conservadoras de la Comisión de Aranceles pretendía un arancel de ₱2.470 por tonelada métrica sobre productos de papel para salvaguardar a las empresas locales.

Sin embargo, el Departamento de Comercio e Industria sólo aplicó un arancel de ₱980 por tonelada métrica sobre papel prensa en 2015. Este se redujo aún más por el régimen de Duterte a 800 en 2016, y a 640 en 2017.

Muchas empresas locales han cerrado en las últimas dos décadas. Actualmente, sólo quedan 23 empresas de fabricación de papel en el país, frente a las 43 de 2001 y las 27 de 2010. La mayoría (21) de las plantas restantes están en Luzón. Estas empresas fabrican productos de papel, como papel de escritura e impresión, pañuelos de papel, cartones, bolsas de papel y papel de embalaje marrón. Estos productos se fabrican principalmente con pulpa virgen importada y papel de desecho.

El valor total del papel producido en Filipinas disminuyó de ₱26 mil millones en 2019 a ₱21 mil millones en 2020. Por otro lado, sus importaciones aumentaron a ₱71.200 millones en 2019, casi siete veces más que los ₱10.400 millones registrados en 2005.

La ausencia de tecnología para fabricar pasta virgen es un gran obstáculo para los productores locales. La importación sin restricciones del país de pulpa virgen comenzó en 2010 después de que la planta de procesamiento de la Paper Corporación de Industrias del Papel de Filipinas (PICOP) en Surigao del Sur. PICOP era la única empresa local capaz de fabricar dicho producto.

Como alternativa, las empresas locales utilizan papel usado reciclado para fabricar productos de papel. Hay unas 80 plantas de procesamiento en el país con capacidad para convertir el papel usado. Sin embargo, un informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación de 2014 indica que esta tecnología no es suficiente para satisfacer la demanda interna de papel.

De hecho, los productores locales también importan una parte (10%) del papel usado que utilizan. La calidad del papel producido por las empresas locales es más débil debido a su tecnología relativamente atrasada. En consecuencia, los productores locales no pueden competir con las grandes empresas extranjeras, que pueden producir más papel a un coste menor.

También hay cuatro empresas de fabricación de pasta de abacá en Filipinas. Dicho producto puede ser utilizado para fabricar papel moneda, bolsas de té y otros productos de papel. Sin embargo, el país no se beneficia de estos ya que sus productos se destinan principalmente a la exportación.

Casi dos tercios de la cantidad total de la pasta de abacá fabricada en el país se exportan a Europa. La mayor parte de estas empresas es la Newtech Pulp en Lanao del Norte, una filial de la multinacional estadounidense Glatfelter. Entre principales clientes de Glatfelter está Unilever, una empresa con sede en Europa, propietaria de Lipton Té.