Barrio “Sulong” is among the barrios covered by the reactionary government’s bogus reforestation program called the Enhanced National Greening Program (E-NGP). The state is using this program, with the help of the military, to grab the lands of farmers and intensify its counterinsurgency campaign.

El nivel de corrupción de este programa fue evidente durante una reunión organizada por los soldados ocupantes en nombre del Programa de Apoyo a la Comunidad (RCSP) en febrero. Durante la reunión, los militares se asociaron con la oficina local del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales (DENR) para impulsar la plantación de árboles comerciales en al menos 68 hectáreas de tierras de cultivo. El DENR impuso la plantación de palisandro y árboles naga en un plazo de tres años, y de bambú después de que éstos se cosechen.

El DENR designó a los líderes de los barrios para que distribuyeran 250 libras esterlinas diarias a los residentes, a quienes se les obligará a plantar árboles. Los cultivadores de las tierras afectadas no recibieron ninguna compensación. La agencia sólo les prometió que podrán utilizar la madera para construir sus casas y para otras necesidades. También les prometió que sus tierras serían tituladas.

La agencia insistió en plantar estos árboles aunque las zonas cubiertas por el programa fueran productivas desde hace tiempo. En estas tierras, los residentes solían plantar cocos, patatas y otros cultivos importantes que necesita la comunidad. En nombre de la reforestación, el DENR obligó a los agricultores a demoler sus granjas para allanar el camino a la plantación de árboles con un espacio de un metro cuadrado entre ellos.

En realidad, el DENR sólo utiliza la reforestación como pretexto para apoderarse de las tierras que han sido cultivadas durante mucho tiempo por los agricultores. La agencia reclasificó las tierras agrícolas como tierras forestales para reconcentrar la propiedad de éstas en el Estado, y permitir que sean arrendadas o vendidas a las plantaciones comerciales extranjeras, a los grandes terratenientes y a sus homólogos burócratas.

Los ₱250 de salario diario prometidos a los agricultores son míseros y temporales. Es incluso inferior al salario mínimo de 295 pesos para los trabajadores agrícolas de la región. (En Leyte, los cuidadores cobran hasta 11 pesos al día). Los agricultores que dañan accidentalmente los árboles son multados con 6.000 pesos o encarcelados.

Los organismos civiles como el DENR se ponen al servicio de la campaña de contrainsurgencia del gobierno reaccionario. En algunos casos, la cartografía de reforestación se utiliza como herramienta de vigilancia. Las tropas del RCSP también utilizan el NGP para justificar la presencia militar en los barrios.

Las escasas asignaciones presupuestarias a menudo provocan malentendidos entre los residentes de los barangay. En lugar de promover la colectivización, el DENR anima a los agricultores a seguir su propio camino, lo que destruye su solidaridad y desalienta la ayuda mutua.

Barrios como Sulong se enfrentan al reto de denunciar la naturaleza engañosa del E-NGP y deben desconfiar de la entrada de empresas agroforestales en sus zonas. Deben hacerlo para defender eficazmente las victorias que han obtenido mediante la revolución agraria en sus pueblos.

(Excepto de Larab, 21 de julio de 2021.)